Irresponsables: ¿Quién llevó a Hitler al poder?

Johann Chapoutot

Irresponsables: ¿Quién llevó a Hitler al poder?

Traducción de Elena M. Cano e Íñigo Sánchez-Paños

Alianza Editorial, 2026

"Existen, pues, las estructuras: esas normas constitucionales que son tan determinantes porque, igual que la función crea el órgano, las leyes fundamentales dan nacimiento a una cultura política. Una cultura del debate racional, el coloquio de las razones y, según el momento, de la cacofonía parlamentaria o la búsqueda del optimum deliberativo, asíntota siempre anhelada del interés general. O bien una cultura del envilecimiento cortesano, de una maceración de las mediocridades que, en un circuito cerrado, se alimentan y se animan mutuamente en la decadencia intelectual y moral. Es precisamente en esas condiciones de descomposición cuando las estructuras dejan que actúe la coyuntura, la de los individuos. Fue así como en enero de 1933 un imbécil -cuya carrera fallida y la dependencia servil de los traslados y nombramientos de su padre delataban su arraigada insuficiencia, un oficial de pacotilla, elevado a los círculos del poder por elección paterna, que se jactaba de hacer alta política pero velaba sobre todo por las hectáreas y la renovación de la propiedad familiar- acabó por convencer al presidente para que firmase el decreto que nombraba a Hitler canciller".

Una de las ideas más extendidas sobre el ascenso del nazismo es que Hitler llegó al poder gracias al voto de una sociedad alemana arrastrada por la crisis económica, el miedo y el resentimiento. En este interesante ensayo el historiador Johann Chapoutot (de quien ya he reseñado aquí un libro anterior: Libres para obedecer: El management desde el nazismo hasta hoy), cuestiona esta interpretación, que acaba atribuyendo a la sociedad alemana una responsabilidad colectiva que desdibuja las decisiones de quienes realmente hicieron posible el desenlace. Hitler no conquistó democráticamente el poder, más bien hubo quienes decidieron entregárselo.

A través de una minuciosa reconstrucción de los años finales de la República de Weimar, Chapoutot muestra cómo una élite política, económica y administrativa, integrada por conservadores y liberales autoritarios, fue vaciando de contenido la democracia parlamentaria hasta facilitar la llegada de Hitler a la Cancillería en enero de 1933. El recurso a los decretos de urgencia, la progresiva normalización de medidas excepcionales y el desplazamiento del Parlamento en favor del poder presidencial fueron preparando el terreno. La destrucción de la democracia no comenzó con Hitler, aunque con él adquiriera una dimensión criminal sin precedentes.

Uno de los aspectos más reveladores del ensayo es que, cuando Hitler fue nombrado canciller, el nazismo atravesaba serias dificultades políticas y económicas, tras haber sufrido un retroceso electoral. Su llegada al poder no fue, por tanto, un desenlace inevitable sino el resultado de los cálculos de unas élites que creyeron encontrar en los nazis un instrumento útil para preservar sus intereses y consolidar una política autoritaria favorable al mundo empresarial. Convencidos de que podrían domesticarlos, aceptaron incorporarlos al gobierno y, como muestra Chapoutot, aquella operación terminó satisfaciendo ampliamente los intereses de las élites económicas, mientras sus promotores perdían el control del proceso que habían desencadenado.

El libro invita a reflexionar sobre el papel de las instituciones. Las constituciones no son simples arquitecturas jurídicas, sino que contribuyen a producir determinadas culturas políticas de manera que pueden favorecer la deliberación, el pluralismo y la búsqueda de acuerdos, pero también facilitar la concentración del poder y la degradación del debate público. Chapoutot establece en este sentido una inquietante conexión entre el presidencialismo de Weimar y determinadas concepciones posteriores del poder ejecutivo, particularmente en Francia, mostrando que la democracia puede empezar a descomponerse mucho antes de que quienes la amenazan alcancen formalmente el gobierno.

Y puede hacerlo, además, con una rapidez sorprendente. El autor recuerda que, aunque el proceso de erosión democrática llevaba años gestándose, los acontecimientos decisivos en Alemania se precipitaron entre junio de 1932 y enero de 1933. Una vez debilitadas las instituciones y normalizadas las prácticas autoritarias, basta una sucesión de decisiones irresponsables para que lo que parecía impensable termine sucediendo.

La actualidad del ensayo resulta, por eso, perturbadora, no porque estemos condenadas a repetir la historia, ni porque cualquier deriva autoritaria pueda equipararse al nazismo, sino porque Chapoutot identifica mecanismos políticos que merecen nuestra atención en la actualidad: la subordinación de la democracia a los intereses económicos, la normalización de la excepcionalidad, el desprecio hacia el parlamentarismo y, sobre todo, la convicción de ciertos sectores conservadores de que pueden servirse de la extrema derecha sin quedar atrapados por ella.

Irresponsables es un libro sobre la responsabilidad de quienes, sin ser necesariamente fascistas, hacen posible el fascismo. Su lección más importante es que las democracias no siempre sucumben ante enemigos irresistibles, sino que muchas veces son desarmadas y entregadas por quienes, convencidos de estar defendiendo el orden, sus intereses o sus privilegios, acaban destruyendo las condiciones que hacen posible la convivencia democrática. La extrema derecha no siempre necesita derribar las puertas del poder, en demasiadas ocasiones encuentra a quienes se las abren desde dentro, convencidos de que podrán domesticarla. Un error demasiado repetido.